Geschichte des Jakobswegs: Vom Mittelalter bis heute

Über tausend Jahre Pilgerschaft

Der Jakobsweg ist Europas ältester Pilgerweg, der bis heute aktiv genutzt wird. Mehr als tausend Jahre trennen die ersten mittelalterlichen Pilger von den nahezu 500.000, die jedes Jahr in der Kathedrale von Santiago ankommen. Das ist seine Geschichte.

Die Entdeckung (9. Jahrhundert)

Um das Jahr 820 beobachtete ein Eremit namens Pelayo geheimnisvolle Lichter über einem Hügel im Nordwesten der Iberischen Halbinsel. Er informierte Bischof Teodomiro von Iria Flavia, der dem nachging und verkündete, das Grab des Apostels Jakobus des Älteren gefunden zu haben – eines der zwölf Jünger Jesu.

Der Ort wurde Campus Stellae („Sternenfeld") genannt, woraus sich Compostela entwickelte. König Alfons II. von Asturien reiste aus Oviedo an, um die Reliquien zu verehren – damit ist er der erste dokumentierte Pilger. Er ließ über dem Grab eine Kirche errichten.

War es wirklich Jakobus?

Diese Frage bleibt offen. Der Überlieferung nach predigte Jakobus in Hispanien, und seine Reliquien wurden nach seinem Märtyrertod 44 n. Chr. auf dem Seeweg aus Palästina gebracht. Historiker streiten über die Authentizität, aber der kulturelle und historische Einfluss des Kults ist unbestritten.

Das goldene Zeitalter (11.–13. Jahrhundert)

Aufstieg der Pilgerschaft

Im 11. Jahrhundert war der Jakobsweg neben Rom und Jerusalem zu einer der drei großen Pilgerfahrten der Christenheit geworden. Papst Calixt II. begründete 1122 das erste Heilige Jakobsjahr: Wenn der 25. Juli (Jakobustag) auf einen Sonntag fällt, können Pilger einen vollkommenen Ablass erhalten.

Der Codex Calixtinus (ca. 1140)

Um 1140 entstand der Codex Calixtinus – der erste Reiseführer der Geschichte. Das fünfte Buch, das dem französischen Mönch Aymeric Picaud zugeschrieben wird, beschreibt die Etappen aus Frankreich, die Orte, Sitten, gute und schlechte Wasserquellen und die Gefahren des Wegs (einschließlich feindlicher Navarresen und tückischer Flüsse).

Es ist ein außergewöhnliches Dokument darüber, wie Reisen im mittelalterlichen Europa aussahen. Viele seiner Beschreibungen von Landschaften und Orten sind bis heute erkennbar.

Mittelalterliche Infrastruktur

Um den Pilgern zu dienen, wurde entlang der gesamten Route ein Netzwerk von Hospizen (Herbergen), Brücken, Brunnen und Kirchen errichtet. Religiöse Orden wie die Jakobsritter, die Templer und die Hospitaliter schützten die Wege. Eine vollständige Pilger-Wirtschaft entwickelte sich: Unterkunft, Verpflegung, Führer, Reliquien und Souvenirs.

Mittelalterliche Zahlen

Im 12. und 13. Jahrhundert pilgerten schätzungsweise 200.000 bis 500.000 Menschen jährlich auf dem Camino – Zahlen vergleichbar mit heute, jedoch in einem Europa mit einem Bruchteil der Bevölkerung.

Die Kathedrale von Santiago

Die heutige Kathedrale wurde 1075 unter Alfons VI. auf den Ruinen früherer Kirchen begonnen. Das Meisterwerk ist der Pórtico de la Gloria (Portal der Herrlichkeit), gemeißelt von Meister Mateo zwischen 1168 und 1188: 200 Steinfiguren, die die Vision der Apokalypse darstellen.

Die barocke Obradoiro-Fassade, das ikonische Bild des Camino, wurde zwischen 1738 und 1750 hinzugefügt. Das Botafumeiro, das berühmte 80-kg-Riesenweihrauchfass, das durch das Hauptschiff schwingt, ist seit dem 14. Jahrhundert in Gebrauch – ursprünglich, um den Geruch der Pilger zu überdecken.

Der Niedergang (16.–19. Jahrhundert)

Ab dem 16. Jahrhundert ging die Pilgerschaft aus mehreren Gründen schrittweise zurück:

• Die protestantische Reformation: beseitigte die Pilgertradition in weiten Teilen Nordeuropas
• Religionskriege: machten die Wege unsicher
• Die Aufklärung: stellte Reliquien und Ablässe infrage
• Die Säkularisierungen des 19. Jahrhunderts: zerstörten viele Camino-Hospize und Klöster
• Die Napoleonischen Kriege: verwüsteten die Infrastruktur

Der Tiefpunkt

1867 wurden die Reliquien des Apostels wiederentdeckt (sie waren jahrhundertelang aus Furcht vor Sir Francis Drakes Piraten versteckt gewesen). Papst Leo XIII. authentifizierte sie 1884. Doch die Pilgerschaft befand sich auf historischem Tiefstand: In den 1970er Jahren erhielten kaum 70 Pilger pro Jahr die Compostela.

Die moderne Renaissance (1980 bis heute)

Die Schlüsselfiguren

Die Wiedergeburt des Camino hat Namen:

• Don Elías Valiña: (1929–1989): Pfarrer von O Cebreiro (Lugo), widmete sein Leben der Wiederherstellung und Beschilderung des Camino Francés. Er erfand die gelben Pfeile, die heute die Pilger leiten, und malte hunderte davon persönlich entlang des Wegs.

• Paulo Coelho: Sein Roman *Auf dem Jakobsweg* (1987) machte den Camino weltweit bei Millionen Lesern bekannt.

• Der Europarat: erklärte 1987 den Jakobsweg zur Ersten Europäischen Kulturroute und gab ihm institutionelle Sichtbarkeit.

• UNESCO: 1993 wurde der Camino Francés in das Weltkulturerbe aufgenommen. 2015 wurde der Schutz auf die Nordrouten ausgedehnt.

Explosives Wachstum

Von 70 Pilgern 1970 auf fast 500.000 im Jahr 2024. Eine 7.000-fache Steigerung in einem halben Jahrhundert.

Der Camino heute

Der Camino hat seine religiösen Ursprünge transzendiert. Heute ist er ein spirituelles, sportliches, kulturelles und soziales Erlebnis, das Menschen aller Glaubensrichtungen (und ohne) anzieht. 63 % der heutigen Pilger geben Motivationen an, die nicht ausschließlich religiös sind.

Mehr Daten in unserem Camino-Statistik-Artikel.

Schlüsseldaten

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Wir transportieren Pilger seit 2015 auf denselben Wegen. Flughafentransfers, Etappentransport und Gepäckservice.

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